A.Y Jackson, photographie d'Edmond Dyonnet
BIOGRAPHIE
Alexander Young Jackson, né à Montréal en 1882, est peintre et écrivain. Le père de Jackson, un homme d’affaires malchanceux, abandonne sa famille en 1891 et, dès l’âge de douze ans, Jackson commence à travailler dans une entreprise de lithographie de Montréal. Il apprend la peinture sur le tas (il travaille pour plusieurs entreprises de lithographie à Montréal, de 1895 à 1906, et à Chicago, de 1906-1907), et étudie dans différentes écoles du soir, notamment au Conseil des arts et manufactures, à Montréal (1896-1899), où il est l'élève d'Edmond Dyonnet.Jackson étudie auprès de William Brymner à l’Art Association of Montreal, à l’Art Institute of Chicago en 1906 et, en 1907, à l’Académie Julien de Paris auprès de Jean-Paul Laurens. Il peint fréquemment en Europe entre 1906 et 1912.
Son tableau intitulé La lisière de l’érablière, exécuté en 1910, attire l’attention de J.E.H. MacDonald et, au moment où Lawren Harris en fait l’acquisition, Jackson vient en visite à Toronto et fait la connaissance des autres membres du futur Groupe des Sept. Lassé de l'art publicitaire et de l'indifférence des Montréalais pour son œuvre, Jackson déménage à Toronto à l'automne 1913.Il y partage un atelier avec Tom Thomson et peint au parc Algonquin. En effet, en 1914, le Dr. James MacCallum, qui en compagnie de Harris a financé la construction du premier bâtiment destiné spécifiquement à abriter des ateliers au Canada (le Studio Building), le commandite durant toute une année. Durant la Première guerre mondiale, il rejoint l’infanterie et, de 1917 à 1919, il est peintre de guerre. De retour au Canada, en 1918, Jackson continue ses promenades, habitude qu'il conservera toute sa vie. En 1919, il passe l'été à peindre dans la baie Georgienne et, au mois de septembre, en compagnie de Lawren Harris, J.E.H. MacDonald, et Franz Johnston, il se rend en wagon couvert jusqu'à Algoma. Cette expédition et d'autres expéditions ultérieures leur fournissent la matière pour la première exposition du Groupe des Sept, qui a lieu à Toronto au mois de mai 1920.Il joue un rôle important dans le rapprochement entre les artistes de Montréal et de Toronto.Il contribue à donner une nouvelle image visuelle du Canada. Brillant conteur, il assure la notoriété du Groupe.
Jackson continue à exercer une influence sur l’art au Canada et, entre 1943 et 1949, il enseigne à la Banff School of Fine Arts. De plus, Jackson vit et travaille au Studio Building de Toronto jusqu’en 1955. À compter de 1955, Jackson réside à Manotick, près d’Ottawa, mais handicapé à la suite d’une hémorragie cérébrale survenue l’année précédente, il s’installe en 1969 comme artiste en résidence à la McMichael Collection à Kleinburg en Ontario.Jackson est aussi l'un des défenseurs les plus efficaces du Groupe. Dans de nombreux articles et dans sa sympathique autobiographie, A Painter's Country (rééditée en 1976), entièrement écrite dans une langue familière et émouvante, Jackson exprime avec modération sa vision nationaliste. Il décède en 1974 à Kleinsburg en Ontario.
SUJETS / THÈMES
Toute sa vie, Jackson demeure un fervent partisan du nationalisme affiché par le Groupe et fondé sur le concept de la terre natale. Une fois son style bien défini, il ne s'en éloigne que pour s'adapter à des territoires nouvellement explorés. Il ne perd jamais son intérêt pour les paysages et peint les atmosphères canadiennes les plus typiques et les plus reconnaissables. Jackson a une préférence pour l'hiver et recherche les régions éloignées, notamment l'Arctique qu'il visite en 1927 et en 1930. Cependant, il revient fréquemment dans les régions plus clémentes de sa jeunesse, notamment au Québec et dans la baie Georgienne.
TECHNIQUE
Durant toute sa carrière, il voyage au Canada, fait des esquisses au cours de multiples séjours dans la nature et peint des tableaux dans son atelier de Toronto.
Il utilise des formes simples et curvilignes, ainsi que des couleurs au ton doux pour présenter des images durables et très fortes.
EXPOSITIONS
Il expose en 1920 avec le Groupe des Sept.La participation active de Jackson à sept autres expositions du Groupe ainsi qu'à des expositions contemporaines, notamment la très controversée British Empire Exhibition de 1924, à Wembley, en Angleterre, permettent à ses paysages vallonnés et inhabités de s'inscrire dans la conscience canadienne.
Source : Encyclopédie canadienne et Musée des beaux-arts du Canada
