Biographie:
Henri Masson est né le 10 janvier 1907 à Spy, en Belgique. À l’âge de 13 ans, Il étudie à l’Athénée Royale de Bruxelles. Dès lors, tous ses moments de loisirs sont consacrés au dessin et à la peinture. À la suite du décès de son père en 1921, il émigre à Ottawa en compagnie de sa mère. Il travaille dans un atelier de graveur dans la même ville, en 1923, et suit des cours à l’Ottawa Art Association et à l’Ottawa Art Club.
Il continue d’exercer son métier de graveur qui assure une sécurité à sa famille et qu’il ne quittera qu’en 1945. Il dira à ce propos: “J’avais trois enfants et je n’étais pas du genre bohème”. C’est l’époque où peu de peintres peuvent vivre de leur peinture. Ainsi donc, Masson travaille à l’atelier de gravure le jour, peint le soir et toutes les fins de semaine.
Masson participe pour la première fois à une exposition de groupe en 1933 et y présente des aquarelles, des pastels et des dessins. Ce n’est qu’en 1936 qu’il expose ses premières huiles à L’Ontario Society of Artists à Toronto.
La maison des Masson est une ruche bourdonnante d’activités et les meilleurs esprits s’y rencontrent une fois la semaine pour y discuter musique, peinture, conditions sociales et politiques.
Éclectique, cultivé, esprit ouvert, Masson peut être l’âme d’une soirée. Il parle musique en connaisseur, politique en homme averti; il parle de voyages ou de loisirs. Il parle de peinture avec simplicité, à l’image de sa peinture. Chez lui tout est clair, simple et ordonné. On ne sera pas étonné de voir Henri Masson poursuivre son bonhomme de chemin en marge des différentes écoles de peinture qui se développent ailleurs au Canada. Pendant un demi siècle, il sera fidèle à l’idéal qu’il s’est fixé très tôt dans la vie et sa réputation ne fera que croître.
Le caractère prompt et le franc-parler qui le caractérisent lui feront soulever des controverses à l’occasion, mais il ne se démentira ni dans sa peinture, ni dans la constance de son oeuvre.
En 1937, à la naissance d’un premier fils, Carl, Henri Masson expose au Caveau. Sa première exposition solo sera tenue au Picture Loan Society à Toronto en 1938, suivie en 1939 d’un autre solo au Caveau. Il expose également avec le Canadian Group of Painters, il expose à New York et à Montréal.
Masson commence à exposer à la galerie l’Art Français en 1941. Cette même année, il est élu membre du Canadian Group of Painters et entre à la Canadian Society of Painters in Watercolour et à la Société des Arts Graphiques.
En 1944, avec H. O. McCurry, A. Y. Jackson et Arthur Lismer, Masson est juge du concours des artistes de guerre, à la Galerie Nationale. Il participe à l’exposition de la Yale University Art Gallery à New Haven et à l’exposition du Musée des Beau-Arts de Rio de Janeiro, au Brésil. Un documentaire de l’Office National du Film mentionne l’artiste et son oeuvre cette même année. En 1945, il est élu à la présidence de la Conference of Canadian Artists à Ottawa.
En 1951, Henri Masson enseigne à l’Université Queens et en 1952, il retourne en Europe pour la première fois et revoit Spy, son lieu de naissance.
L’été 1954, il enseigne à la Banff School of Fine Arts. En 1955, il reçoit un doctorat honorifique de l’Assumption College de Windsor, en Ontario. La même année, avec le peintre A. Y. Jackson, Masson enseigne au Festival d’été de Kingsmere. Un tableau de l’artiste,Logs on the Gatineau River, orne la page couverture au Canadian Geographical Journal.
En 1957, Masson retourne en Europe et séjourne en Italie, en France et en Belgique.
De 1960 à 1963, Henri Masson donne des cours d’été à la Doon School of Fine Arts. Il illustre, pour le magazine Fortune, un article sur la Révolution Tranquille du Québec, Quebec in Revolt.
1973, Masson voyage en Union Soviétique. Il participe en 1975 à une entrevue d’une heure radiodiffusée par Radio-Canada.
En 1976, il voyage en Orient: Japon, Taiwan, Malaisie, Thailande et Hong Kong.
En 1979, la municipalité de Sainte-Catherine d’Alexandrie honore le peintre et donne à une rue le nom d’Henri Masson.
En 1980, Masson participe à l’émission Rencontres à la Télévision de Radio-Canada et, dans le cadre de la série d’émissions L’Atelier, il a une entrevue d’une heure avec Naim Kattan à la chaîne FM de Radio-Canada.
Henri Masson est élu membre :
du Groupe des peintres Canadiens
de la Société Canadienne des Peintres et Aquarellistes
de la Société Canadienne des Arts Graphiques
de la Société des Artistes canadiens
SUJETS/THÈMES:
Masson est d’abord un paysagiste. Il peint la nature, les arbres, les petits villages, la mer, les barques, les phares et les petits bateaux.
Dans ses oeuvres, il est facile de s’apercevoir que Masson aime les vieilles maisons et les rues de la ville; il ne recherche pas les endroits spectaculaires mais plutôt les quartiers populaires et les fonds de cours. Il porte un intérêt particulier au patrimoine canadien-français. Bien qu’il ait peint des paysages européens, Masson est essenciellement un peintre du Canada, les paysages représentés étant ceux de la région d’Ottawa, de Gatineau et surtout de la province du Québec: Gaspé, Charlevoix (surtout la Baie St-Paul), les Cantons de l’Est et Les Laurentides.
Le peintre peint en plein air, sensible à la pureté et à la lumiere des tons. Sa grande sensibilité, son oeil sûr et son amour de la nature et de l’humanité transposent tout ce qu’il touche. Sous son pinceau agile, le moindre sujet devient excitant. En 1940, Marius Barbeau, critique d’art, note que l’artiste s’intéresse au côté humain du pays qu’il explore, choisissant de préférence les sujets où les gens sont au travail ou au jeu. Il qualifie Masson à la fois de chroniqueur et de paysagiste.
Aux yeux de nombreux critiques, Henri Masson serait notre peintre le plus parfait, celui dont l’art traduit toutes les qualités rattachées aux canadiens.
MÉDIUM/TECHNIQUE:
On retiendra des critiques qui font l’éloge d’Henri Masson dans les années 40, que le Montreal Standard vante le réalisme de Masson, la vivacité de son coloris et ses dons de satiriste. Le critique P. Gélinas, dans Le Jour, félicite Masson de n’avoir pas suivi la mode et d’avoir abordé une voie personnelle au lieu de chercher un moyen terme entre le cubisme et le surréalisme. Il note que le peintre a le sens de l’éclairage, la perception du drame de la terre d’automne, de la tragédie du vent et du mystère indéfinissable de la lumière. Masson passe aux yeux des critiques en 1958 pour l’un des meilleurs aquarellistes du pays. Il donne à tout ce qu’il touche un accent vigoureux et dynamique. Sa peinture, souvent gaie, est riche en observations.
Que ce soit dans ses dessins, ses aquarelles ou ses huiles, Masson a une vision aigue du détail. Les tableaux se tiennent malgré les hardiesses de coloris parfois un peu déconcertantes. La peinture poursuit ses recherches de la lumière.
Marcel Parizeau, dans un article intitulé “La peinture Canadienne d’aujourd’hui” et qui paraît dans l’Amérique française, tome II, perçoit chez Masson une influence authentiquement américaine par le coloris, la matière, la “patte” et la façon d’aborder le sujet.
En 1943, l’artiste est en pleine maturité de talent. Il attire l’attention du lecteur sur le coloris et le mouvement de certains tableaux. Il utilise la couleur de façon éclatante et avec un plaisir évident; mais son art n’en reste pas moins subtil. La composition peu commune de chacune des toiles met en évidence l’individualité du peintre à tel point que le critique est manifestement saisi par l’excellence de l’ensemble.
Lors de ses nombreux discours et causeries, Masson dira de lui-même: Mon activité croissante faisait que ma peinture changeait et qu’elle évoluait avec les années qui s’envolaient. Ça se faisait tout doucement, presque imperceptiblement. Quand je peignais en 1945, 1946, 1947, j’utilisais des couleurs un peu plus sombres. Mon art était un peu plus graphique et ma peinture était un peu plus austère.
Je peignais des sujets qui me permettaient d’étaler ma perception, ma vision personnelle des choses.
EXPOSITIONS :
1996: Hommage à Henri Masson
Galerie Jean-Pierre Valentin, Montréal
1996: Galerie Montcalm de la maison du citoyen, ville de Hull
1992:A legend in his own time
GalerieDiana Paul, Calgary
1991: Retrospective
University Club d’Ottawa. Masson est élu Membre Honoraire.
1990: Huiles
Galerie Vincent, Ottawa
1989: Retrospective
Club Garrison, Québec. Masson est élu Membre Honoraire
1986: Peintures
Galerie Kinsman-Robinson, Toronto
1986: Pastels
Galerie Vincent, Ottawa
1985: Galerie Kinsman-Robinson, Toronto
1984: Galerie Mihalis, Montréal
1982: Masters gallery, Calgary
1981: Solo, Rétrospective
Galerie Kinsman-Robinson, Toronto
1980: Solo
Galerie Klinkhoff, Montréal
1978: L’art du paysage au Québec, 1800-1940
Exposition itinérante à travers les provinces de l’Ouest et celles de l’Atlantique, Musée du Québec
1978: Solo
Downstairs Gallery, Edmonton
1976: Solo
Galerie Klinkhoff, Montréal
1976: Solo
Art Emporium, Vancouver
1974: Solo
Galerie Klinkhoff
1974: Solo
Art Emporium, Vancouver
1971: Solo
Galerie Wallacks, Ottawa
1970: Exposition d’Osaka, pavillon du Québec
1970: Musée Bezalel, Jérusalem
1970: Hirshorn Museum, Washington, D. C.
1967: Solo
Galerie Art Lenders, Montréal
1967: Solo
Galerie Wallacks, Ottawa
1964: Solo
Galerie Klinkhoff, Montréal
1963: Les maîtres de la peinture et de la sculpture canadiennes.
Canadian Group of Painters, Galerie Nationale
Musée d’Art de London, Ontario
1962: Canadian Group of Painters
Ontario Art Gallery, Toronto
1961: Solo
Galerie L’Art Français, Montréal
1959: Solo
Laing Gallery, Toronto
1958: Solo
Waddington Gallery, Montréal
1957: Solo
Roberts Gallery, Toronto
1955: Solo
Ontario Art Gallery, Toronto
1955: Exposition
Musée d’Art de Winnipeg
1954: Solo
Roberts Gallery, Toronto
1954: Solo
Galerie L’Art Français, Montréal
1954: Foyer de l’Art et du Livre, Ottawa
1954: Galerie XII, Musée des Beaux-Arts, Montréal
1953: Little Gallery, Ottawa
1953: Présentation d’art moderne du plan de Colombo
Nouvelle-Delhi
1953: Exposition du couronnement d’Elisabeth II
Galerie Nationale, Ottawa
1951: Biennale de Sao Paolo, Brésil
1950: Canadian Group of painters
Toronto Art Gallery
1950: Exposition avec Harold Town
London Art Museum
1949: Exposition pour Boston, États-Unis
Galerie Nationale du Canada
1948: Avec 5 autres artistes canadiens( G. Roberts, Cosgrove, D. Milne, E. Carr et
F. Brandtner)
Norwood Gallery, West Palm Beach, Floride
1947: Little Gallery, Ottawa
1945: Solo
Eaton’s College Gallery, Toronto
1945: Solo
Little Gallery, Ottawa
1945: Exposition de groupe
Galerie Nationale, Ottawa
1944: Exposition de groupe
Yale University Art Gallery, New Haven
1944: Solo
Galerie L’Art Français, Montréal
1944: Solo
Little Gallery, Ottawa
1944: Exposition de groupe
Musée des Beaux-Arts, Rio de Janeiro, Brésil
1943: Solo
L’Art Français, Montréal
1942: L’Unesco, Paris
1942: International Water Colour Society, Brooklyn
1942: Solo
Contempo Studio, Ottawa
1942: Galerie Addison, Massachussets
1941: 1er Solo
Galerie L’Art Français, Montréal
1941: Picture Loan Society, Toronto
1939: Exposition Mondiale de New York
1939: Solo
Le Caveau, Ottawa
1939: Canadian Group of Painters, Toronto
1939:57ème Salon du Printemps
Galerie des Arts, Montréal
1938: 1er Solo
Picture Loan Society, Toronto
1937: Le Caveau, Ottawa
1936: Exposition des premières huiles
Ontario Society of Artists, Toronto
1933: Aquarelles, pastels et dessins
Première exposition de groupe, Ottawa
BIBLIOGRAPHIE:
Depuis 1938, Henri Masson fait l’objet de plusieurs articles dans les journaux et revues canadiennes et américaines. Il est également le sujet de différentes publications d’historiens de l’art, dont:
Henri Masson, Marcel Gingras, Signatures, Éditions Marcel broquet, 1981
Henri Masson, La vision d’un peintre, C. Bouchard, 1979
Biographie, H. de Jouvancourt, les Éditions La Frégate, 1975
Article dans le Time de New York, 1950
Documentaire de l’Office National du Film, 1944
Article dans le Géographical Magazine, Londres, 1943
COLLECTIONS:
Galerie Nationale du Canada
Musée de la province de Québec
Musée Lord Beaverbrook
Art Gallery, Ontario
Art Gallery, Hamilton
Art Gallery, Windsor
London Public Library and Art Museum
Art Gallery, Saskatoon
Art Gallery, Edmonton
Art Gallery, Vancouver
Art Gallery of Greater Victoria
Mendel Collection, Saskatoon
Université Concordia, Montréal
Université D’Ottawa
Hart House, Toronto
University College, Toronto
Université de Montréal
Memorial University of Newfoundland
McMaster’s University, Hamilton
Agnes Etherington Art Centre, Kingston
Norman Mackenzie Art Gallery, Regina
Musée de Joliette, Québec
Firestone art Collection, Ottawa
Galerie Nationale du Vénézuela, Caracas
Musée Vinadelmar, Chili
Musée Bezalel, Jérusalem
Hirshhorn Museum, Smithsonian Institute, Washington
Mayhar Corp.
Le Club St-Denis
Corby’s Distillery
Canadian International Paper
Mount-Royal Club of Montreal
Morgan Trust Co.
Mamcor Inc.
The Mercantile Bank of Canada
Meagher’s Distillery Ltd.
Hiram Walker
Reader’s Digest
Can West Capital Corp.
Steinberg Ltd.
Northern Telecom
Les propriétés Léopold Inc.
Jessiman & Co.
The Investors Group of Winnipeg
IAC Ltd.
General bearing Service Ltd.
Imperial Oil Ltd.
Beaucoup d’autres collections privées et corporatives.
