Edmond Massicotte, autoportrait, 1901
BIOGRAPHIE
Né à Montréal en 1875, Edmond-Joseph Massicotte est l'élève d'Edmond Dyonnet au Conseil des arts et manufactures à Montréal, de 1892 à 1895 environ, et finalement de William Brymner à l'école de l'Association des arts de Montréal. Avant de se cantonner dans le rôle de dessinateur d'habitants, Edmond-Joseph est le fer de lance d'un certain modernisme.
Le style Art nouveau, où la ligne sinueuse traduit la volupté des personnages, marque fortement, dans un premier temps, la production d'Edmond-Joseph.
Avant d'embrasser le réalisme traditionaliste de Julien, Massicotte est donc tiraillé entre le dépouillement et la symétrie de Mucha et l'élégance moderne de Gibson.
La production de Massicotte est considérable : dès le début du XXesiècle, un millier de ses motifs et compositions ornent déjà des publications sorties des presses de Montréal. Massicotte s'adonne au journalisme visuel et à l'illustration littéraire et publicitaire ; il fait aussi du dessin d'humour.
En 1909, Massicotte remplace Julien, mort l'année précédente, à l'Almanach du peuple de Montréal, où il dessine jusqu'en 1929 plus de 150 illustrations. Cet événement marque un virage capital dans la carrière de l'illustrateur, qui devient alors le principal interprète de la vie traditionnelle québécoise. Il appert que son frère Édouard-Zotique y est pour beaucoup, car la recherche d'authenticité culturelle dans les œuvres du dessinateur s'appuie sur ses enquêtes, comme historien et folkloriste.
La renommée de Massicotte est essentiellement fondée sur les 12 planches qu'il publie à Montréal en 1923 sous le titre de Nos Canadiens d'autrefois. Pour atteindre l'élégante simplicité de ces planches, Massicotte chasse la fantaisie moderniste de son vocabulaire plastique. Mais il doit au modernisme leur facture incisive qui marie si bien le trait au motif.
Il décède en 1929.
SUJETS / THÈMES
Massicotte se fait connaître surtout par ses illustrations publiées dans des périodiques sous forme de tableaux de la vie traditionnelle québécoise à la campagne : mardi-gras, veillée, sucres, noces, angélus, messe de minuit, réveillon de Noël, épluchette de blé d’Inde, magasin général, visite du curé dans son œuvre. Dessinateur méticuleux, son œuvre est essentiellement folklorique et graphique.
Source : Guy Robert, La peinture au Québec depuis ses origines, Iconia, Ottawa, 1978 ; David Karel, « Edmond-Joseph Massicotte » dans Dictionnaire biographique du Canada en ligne
