Frank Jonhston
BIOGRAPHIE
Le peintre Francis Hans Johnston, appelé Frank et plus tard Franz, naît à Toronto en 1888. Parmi les fondateurs du Groupe des sept (1920), Frank Johnston fait exception, car il a acquis une solide formation artistique, d'abord à la Toronto's Central Technical School puis à la Central Ontario School of Art, tout en travaillant comme graphiste. Lors d’une brève période dans une firme publicitaire de Toronto, il rencontre quelques futurs membres du Groupe des Sept, J.E.H. MacDonald, Arthur Lismer et Franklin Carmichael.Il étudie ensuite à Philadelphie à la Pennsylvania Academy of Fine Art.Puis il réalise des œuvres commerciales à New York avant de revenir à Toronto, en 1915.
Les œuvres canadiennes commémoratives de la guerre le chargent, en 1917-1918, de peindre les activités des troupes de l'armée de l'air canadienne qui s'entraînent pour servir outre-mer. Durant les soirs et les fins de semaine, il fait des croquis au camp d’entraînement ontarien de l’Aviation royale canadienne, et fait des dessins d’avions en manœuvre, certains qu’il transformera en tableaux. À la fin de l’été 1918, il se rend en forêt dans la région de l’Algoma avec les artistes Lawren Harris et J.E.H. MacDonald, ainsi que le docteur James MacCallum, leur mécène.
En 1921, il s’installe à Winnipeg où il est directeur du Collège des beaux-arts et directeur du Musée jusqu’en 1924, date à laquelle il revient à Toronto pour enseigner au Collège des beaux-arts de l’Ontario. En 1939, il met fin à son association officielle avec le Groupe des Sept.
À son retour, il s’installe à Wyebridge en Ontario et transforme l’hôtel de ville du village en résidence et atelier. Il décède à Toronto en 1949.
SUJETS / THÈMES
Johnston est invité à Eldorado au lac Great Bear dans les Territoires du Nord-Ouest où il passe six mois en 1939 à faire des croquis du paysage et des activités des peuples autochtones du Nord. Il voyage régulièrement dans le nord de l’Ontario pour peindre et fait son dernier voyage dans le territoire Nipigon en 1946. Durant ses derniers étés, il peint des sujets pastoraux à Québec, à Baie St-Paul et dans des villages des Laurentides et de la vallée de l’Outaouais.
TECHNIQUE
Durant ses voyages, Johnston cherche à saisir les jeux de lumière, le coloris et les motifs du paysage dans un style décoratif basé sur de grands aplats colorés. Les paysages de Johnston témoignent de sa connaissance des courants artistiques du tournant du siècle.
EXPOSITIONS
En mai 1920, un groupe de peintres, dont Johnston, exposent pour la première fois sous le nom du Groupe des Sept à la Grange Gallery de Toronto. Ils sont salués pour avoir créé un véritable mouvement d’art canadien. En décembre 1920, Johnston organise la première de plusieurs expositions indépendantes à la Canada Gallery chez Eaton où la presse vante son traitement de la lumière.
Source : Encyclopédie canadienne et Musée des beaux-arts du Canada
